群馬県・”国道最高地点”渋峠と草津温泉

お昼過ぎに郡山を出発。
初日は移動日。流石に群馬、しかも長野県境を目指すのに日帰りは辛い。郡山から国道118号で鳳坂峠を越えて下郷町へ。そこから国道121号をひたすら南下しました。田島町の落石現場は相変わらず交互通行でした。

道の駅で一休み。まだ16時前なので明るい。目的地周辺の道の駅で車中泊する予定でしたが、日が沈まないうちになるべく距離を稼ぎたかったので足早に湯西川を後にしました。ひたすら国道121号を南下して今市まで。毎回のことだけど鬼怒川有料道路に自然と誘導されるような道路は罠かと思う。誰でも一度はひっかかってるのでは？行楽シーズンは渋滞が酷いらしので抜け道的な役割は理解できます。しかし、あの距離で250円は如何なものかと。閑散期くらい無料開放してくれればいいのに。

いろは坂手前の交差点から足尾方面へ左折。
日足トンネルは総延長2765m。体感的にも長さを感じる長大トンネルである。

休憩。17時半を過ぎ、日が沈みかけてきました。
草木ダムからは関東平野までずっと下りの道路になります。

国道121号線から国道353号線へ。赤城山を遠目にひたすら目的地の草津まで車を走らせます。走行ルート上で最も発展していそうな渋川市で夕食を調達することに決めていました。運がいいのか市街地に入ると直ぐにSATYが目に付きました・・・。

典型的な田舎SATY。
19時過ぎに到着しましたが既に閉店時間の雰囲気でした（食品売り場は21時まで営業らしいけど）。お総菜やお弁当は殆ど売り切れで、仕方なくお酒とつまみだけ買って、弁当はコンビニで買うことになりました。

みどり市〜渋川市〜道の駅「おのこ」

地図で調べて道の駅「おのこ」で車中泊をすることに決めました。草津付近にも幾つか道の駅がありますが条件的にここが最良と判断しました。4月末と言っても気温は10℃前後と冷え込んでおり、これ以上高地に移動すると、車中泊をするには厳しい寒さになることが予想されます。実際、草津は標高1000m以上の高地で明け方は寒かった。

先客がいて驚いた。国道マニアの聖地だけに・・・と思ったてら写真撮影をする人だった。日の出を撮影したらすぐに次の撮影ポイントへ移動していきました。

洒落にならないくらい冷たい風が吹きすさぶ！
デジカメを持つ指先が悴んでしまいました。

一部区間は火山性ガスが滞留しやすいらしく、駐停車禁止になっています。

露天風呂に入りました。この日の一番風呂ゲットだぜ！（w
脱衣所を出たらかけ湯があります。洗い場など余計なものはなく、すぐに湯船。めちゃくちゃ広いのですが、広すぎてお湯が温い・・・。所々熱い場所もあるのですが外気の寒さに敵うほどの熱さはありません。季節の問題なのか？

正直、この露天風呂は微妙です。
大滝乃湯に入りたかったなぁ・・・。

草津名物の「湯もみ」はこの建物の中で行われます。完全に観光客向けのショーです。料金は500円で、公演時間約30分。日に数回行われます。季節によって回数や開始時間が異なるらしいので事前にチェックすることを忘れずに。

実際に湯もみを体験できます。1回の公演中に2回体験コーナーが有るので希望すれば大抵参加できると思います。先着順。参加後に記念の賞状とタオルが渡されます。

「湯もみ」を見学したら10時半を過ぎていました。
足早に草津を後にして帰路へ。草津からは六合村を通って日本ロマンチック街道をちょっとだけ経由。最初「ろくごうむら」と呼んでいたら”くに”だったことが判明。東北人にとっては全く馴染みのない土地だけに読めませんでした。